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Il signore s ' era incamminato vogliosamente al primo annunzio : giunto in su la soglia , s ' accorse di don Abbondio ch ' era rimasto indietro .
Lo stette ad aspettare ; e quando questi arrivò frettoloso in aria di chieder perdono , lo inchinò , e lo fece passare innanzi , con un atto cortese ed umile ; il che racconciò alquanto lo stomaco al povero tribolato .
Ma appena posto piede nel cortiletto , vide un ' altra novità che gli guastò quella poca consolazione ; vide l ' innominato andar verso l ' angolo , prender per la canna con una mano la sua carabina , poi per la cigna coll ' altra , e con un movimento spedito , come se facesse l ' esercizio , porsela ad armacollo .
– Ohi ! ohi ! ohi ! – pensò don Abbondio : – che vuoi fame di quell ' ordigno , costui ?
Bel cilicio , bella disciplina da convertito !
E se gli monta qualche bizzarria ?
Oh che spedizione ! oh che spedizione ! –
Se quel signore avesse potuto appena sospettare che razza di pensieri passavano per la mente al suo compagno , non si può dire che cosa non avrebbe fatto per rassicurarlo ; ma era lontano le mille miglia da un tal sospetto ; e don Abbondio si guardava bene di fare un atto che significasse chiaramente : non mi fido di vossignoria .
Giunti all ' uscio di strada , trovarono le due cavalcature in ordine : l ' innominato saltò su quella che gli fu presentata da un palafreniere .
« Vizii non ne ha ? » disse all ' aiutante di camera don Abbondio , con un piede sospeso nella staffa , e l ' altro piantato ancora in terra .
« Vada pur su di buon animo : è un agnello , » rispose quegli . , aggrappandosi alla sella , sorretto dall ' aiutante , su , su , su , è a cavallo .
La lettiga che stava dinanzi qualche passo , portata pur da due mule , si mosse ad una voce del lettighiero ; e il convoglio partì .
Si doveva passare davanti alla chiesa zeppa di popolo , per una piazzetta zeppa anch ' essa d ' altro popolo paesano e avveniticcio che non aveva potuto capire in quella .
Già la gran novella era corsa ; e all ' apparire del convoglio , all ' apparire di quell ' uomo oggetto ancor poche ore prima di terrore e d ' esecrazione , ora di lieta maraviglia , si levò nella folla un mormorìo quasi d ' applauso ; e facendo largo , si faceva pur ressa per vederlo da vicino .
La lettiga passò , l ' innominato passò ; e dinanzi alla porta spalancata della chiesa , si trasse il cappello , e chinò quella fronte tanto temuta fin su la chioma della mula , fra il susurro di cento voci che dicevano : Dio la benedica !