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L ' innominato , sciogliendosi da quell ' abbraccio , si coperse di nuovo gli occhi con una mano , e levando insieme la faccia , sclamò : « Dio veramente grande !
Dio veramente buono ! io mi conosco ora , comprendo chi sono ; le mie iniquità mi stanno dinanzi ; ho ribrezzo di me stesso ; eppure … ! eppure provo un refrigerio , una gioia , sì una gioia , quale non ho provata mai in tutta questa mia orribile vita ! »
« È un saggio , » disse Federigo , « che Dio vi dà , per cattivarvi al suo servigio , per animarvi ad entrar risolutamente nella nuova vita in cui avrete tanto da disfare , tanto da riparare , tanto da piangere ! »
« Me sventurato ! » sclamò il signore : « quante , quante … cose , le quali non potrò se non piangere !
Ma almeno ne ho d ' intraprese , di appena avviate , che posso , se non altro , rompere a mezzo : una ne ho che posso romper tosto , disfare , riparare . »
Federigo si fece attento ; e l ' innominato raccontò brevemente , ma con termini forse più efficaci d ' esecrazione che non abbiam fatto noi , la sua impresa sopra Lucia , i patimenti , i terrori della poveretta , e come ella aveva implorato , e la smania che quell ' implorare aveva messa addosso a lui , e come ella era ancor nel castello …
« Ah , non perdiam tempo ! » sclamò Federigo ansante di pietà e di sollecitudine .
« Beato voi !
Questa è arra del perdono di Dio ! far che possiate diventar stromento di salvezza a chi volevate esser di rovina .
Dio vi benedica !
Dio v ' ha benedetto !
Sapete d ' onde sia questa nostra povera travagliata ? »
Il signore nominò il paese di Lucia .
« Non è lontano di qui , » disse il cardinale : « lodato sia Dio ; e probabilmente … »
Così dicendo , corse ad un tavolino , e scosse un campanello .
E tosto entrò con ansietà il cappellano crocifero , e la prima cosa guardò all ' innominato : e vista quella faccia tramutata , e quegli occhi rossi di pianto , guardò al cardinale ; e fra mezzo a quella inalterabile compostezza , scorgendogli in volto come un grave contento , una straordinaria sollecitudine , era per rimanere estatico colla bocca aperta , se il cardinale non l ' avesse tosto svegliato da quella contemplazione , chiedendogli se tra i parrochi quivi radunati si trovasse quello di *** .
« C ' è , monsignore illustrissimo , » rispose il cappellano .
« Fatelo entrar tosto , » disse Federigo , « e con lui il parroco qui della chiesa . »
Il cappellano uscì , e andò nella stanza dove erano quei preti congregati : tutti gli occhi si rivolsero a lui .