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Parve però strano al cardinale che don Abbondio non l ' avesse intesa per aria , anzi pensata da sè ; e così fuor di luogo gli parve la proferta e l ' insistenza , che pensò dovervi essere altro sotto .
Gli guardò in cera , e vi scorse agevolmente la paura di viaggiare con quell ' uomo tremendo , di essergli ospite , anche per pochi istanti .
Volendo quindi dissipare affatto quell ' ombre codarde , e non gli piacendo di tirare in disparte il curato e di parlottargli in segreto , mentre il suo novello amico era lì in terzo , pensò che il mezzo più opportuno era di fare ciò che avrebbe fatto anche senza questo motivo , parlare all ' innominato medesimo ; e dalle sue risposte don Abbondio intenderebbe finalmente che quegli non era più uomo da averne paura .
Si avvicinò dunque all ' innominato , e con quell ' aria di spontanea confidenza che si trova in una nuova e potente affezione come in una antica intrinsichezza , « non crediate , » gli disse , « ch ' io mi contenti di questa visita per oggi .
Voi tornerete , n ' è vero ? , in compagnia di questo dabbene ecclesiatico ? »
« S ' io tornerò ? » rispose l ' innominato : « quando voi mi rifiutaste , io mi rimarrei ostinato alla vostra porta , come il mendico .
Ho bisogno di parlarvi ! ho bisogno di udirvi , di vedervi ! ho bisogno di voi ! »
Federigo gli prese la mano , gliela strinse , e disse : « farete dunque il favore al parroco di questo paese e a me di pranzar con noi .
Vi aspetto .
Intanto , io vado a pregare , e a render grazie col popolo ; e voi a cogliere i primi frutti della misericordia . »
Don Abbondio , a quelle dimostrazioni , stava come un ragazzo pauroso , che veggia uno accarezzare sicuramente un suo cagnaccio grosso , ispido , cogli occhi rossi , con un nomaccio famoso per morsi e per ispaventi , e senta dire al padrone che il suo cane è un buon bestione , quieto , quieto : guarda il padrone , e non contraddice nè approva ; guarda il cane e non ardisce accostarsegli per timore che il buon bestione non gli mostri i denti , fosse anche per vezzo ; non ardisce allontanarsi , per non parere un dappoco ; e dice in cuor suo : oh se fossi a casa mia !